Kwas foliowy jest jednym z wielu związków zaliczanych do grupy folianów. Organizm ludzki nie potrafi go wytwarzać, dlatego jego dostarczanie z dietą jest niezbędne. Niedobór tego składnika jest przyczyną wielu zaburzeń. Niedobory kwasu foliowego są szczególnie niebezpieczne dla kobiet w ciąży.